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Canicule : un bilan sanitaire qui replace la chaleur au rang des risques professionnels 

Santé publique France a publié en juillet son estimation de la surmortalité associée à l’épisode caniculaire du 17 juin au 2 juillet 2026 : 5 764 décès en excès. Un bilan qui porte sur la population générale, mais qui ramène les employeurs vers un cadre réglementaire spécifique, applicable depuis un an. 

Un épisode d’une intensité inhabituelle 

L’agence sanitaire estime à 5 764 le nombre de décès toutes causes survenus au-delà de ce qui était attendu pour la période, dans les départements et sur les jours concernés par la canicule. L’écart représente une hausse de plus de 36 % par rapport à la mortalité habituellement observée à cette saison. Les personnes de 75 ans et plus concentrent environ les deux tiers de ce bilan provisoire. L’Île-de-France apparaît comme la région la plus affectée. 

L’épisode s’est distingué par sa précocité, son étendue géographique et sa durée, survenant à une période où l’activité professionnelle et scolaire restait pleine. 

Ce que ce chiffre dit — et ce qu’il ne dit pas

Une précision s’impose. L’estimation de Santé publique France mesure un excès de mortalité toutes causes dans la population générale. Elle ne constitue pas un décompte de décès survenus au travail, ni un dénombrement d’accidents du travail imputables à la chaleur. Ces données relèvent d’un circuit statistique distinct, celui de la branche accidents du travail et maladies professionnelles de l’Assurance Maladie, dont les bilans sont publiés avec un décalage de plusieurs mois. 

Assimiler l’un à l’autre serait une erreur d’interprétation courante. Le bilan sanitaire renseigne sur l’intensité de l’exposition collective à la chaleur ; il ne dit rien, à lui seul, de la sinistralité professionnelle de l’été 2026.

Un cadre réglementaire encore récent

Le décret n° 2025-482 du 27 mai 2025 a créé dans le Code du travail un chapitre dédié à la prévention des risques liés aux épisodes de chaleur intense, aux articles R. 4463-1 à R. 4463-8. Ces dispositions sont entrées en vigueur le 1er juillet 2025. 

Le texte impose à l’employeur d’évaluer les risques d’exposition à la chaleur, en intérieur comme en extérieur, et de définir des mesures de prévention lorsque cette évaluation met en évidence un risque pour la santé ou la sécurité. Les obligations se déclenchent notamment à partir du placement du territoire en vigilance météorologique pour risque de canicule, et doivent être ajustées à mesure que l’épisode s’intensifie. Mise à disposition d’eau fraîche, adaptation des horaires, organisation des secours pour les travailleurs isolés figurent parmi les mesures attendues. 

Une évaluation qui ne peut être saisonnière

Le risque chaleur relève de l’évaluation générale des risques professionnels et non d’un dispositif d’urgence activé en juillet. Une évaluation conduite dans l’improvisation, au moment où l’alerte est déclenchée, produit rarement autre chose que des mesures palliatives. 

Les situations d’exposition varient fortement selon les métiers : travail en extérieur, ateliers non climatisés, port d’équipements de protection, activité physique soutenue, mais aussi bureaux mal isolés. L’enjeu, pour les organisations, tient moins à la liste des mesures qu’à leur anticipation et à leur articulation avec l’organisation réelle du travail. 

Sources